L'arrivo di un nuovo astronomo è l'occasione giusta per controllare e riparare l'attrezzatura, a partire dai computer. Sei computer controllano gli esperimenti astronomici e Karim ha deciso di riconfigurare i dischi rigidi e la rete. Cinque di questi computer si trovano a una distanza compresa tra 300 m e 1 km dal laboratorio. I collegamenti in fibra ottica permettono l'accesso remoto a dischi rigidi, VNC e controlli remoti per tastiera/mouse/schermo per i monitor di visualizzazione. Chiunque può avere accesso totale ai sistemi di controllo nel tepore del laboratorio.

Abbiamo fatto alcuni lavori meccanici sul telescopio DIMM (detto anche "monitor di visualizzazione"), situato sopra ad una piattaforma in legno. L'involucro della ruota dentata che permette la rotazione del telescopio è piano di neve e i fissaggi del motore sono allentati: un inverno in Antartide mette a dura prova i materiali. Costruisco anche una nuova versione della mascherina a due fori posta all'ingresso dei telescopi. Queste mascherine, dotate di piccoli prismi di deviazione, consentono di ottenere due immagini della stessa stella. Queste immagini gemelle si spostano in base alla turbolenza atmosferica e la misura del movimento differenziale permette di stimare la "visualizzazione" (nitidezza delle immagini). Le vecchie mascherine lasciavano entrare la neve nella lastra di vetro Schmidt all'ingresso del telescopio. Mercoledì 16 aprile un nuovo Twin Otter scarica altre tre persone: ora siamo in 28! Un telescopio è stato posto sul tetto del placido edificio di Concordia nel mese di luglio. L'impegno delle persone che hanno montato il telescopio nella notte polare e con una temperatura di -72 °C devono essere riconosciuti; hanno persino trasportato a mano la base del telescopio (50 kg) per 300 m e hanno proseguito per tre piani di scale per raggiungere il tetto. Collocare il telescopio a piano terra è stato molto più facile. Il trasporto del telescopio, del supporto e della base all'osservatorio è stato effettuato grazie al Kässbohrer.

Questo telescopio fa parte di un esperimento chiamato GSM: due telescopi identici osservano la stessa stella. L'analisi incrociata delle immagini permette di stimare i parametri di turbolenza alternativi, quali la scala esterna, il tempo di coesione o il pistone. La sua base è stata posta a terra vicino all'altro telescopio GSM; la prima cosa da fare, ora, è ottenere l'allineamento polare per garantire che il telescopio segua correttamente il movimento delle stelle.

L'allineamento polare viene effettuato con la tecnica Bigourdan, ben conosciuta dagli appassionati di astronomia. Di solito richiede il passaggio da una stella all'altra, una sul meridiano (qui in direzione nord) e l'altra a 90° dal meridiano (direzione est o ovest). Una regola l'azimut e l'altitudine del supporto; in pieno giorno, quando le stelle non sono visibili, si usa il sole, o meglio una macchia solare (finora le macchie solari erano sempre visibili). Alle 11.30 il sole è sul meridiano, quindi è il momento di impostare l'azimut. Dopo di che, possiamo bere caffè fino alle 17.30, quando il sole è a ovest: adesso possiamo impostare l'altitudine. A questo punto diventa possibile individuare le stelle con le coordinate. Ieri ho avuto la possibilità di vedere Canopus nel campo della mia lente da 40 mm. L'allineamento polare verrà regolato con precisione sulla stella stessa durante le misurazioni; con il Celestron 11" abbiamo visto stelle con magnitudine 2 a mezzogiorno. I cavi e le fibre ottiche che scorrono da Concordia all'osservatorio sono finiti nella neve l'anno passato. Alcuni paletti sono a livello della neve, mentre il cavo di alimentazione si trova 80 cm sotto la superficie. Abbiamo dovuto scavare un fossato con le vanghe per arrivarci (grazie a Michel G. e JF). Chi ha detto che non c'era accumulo di neve a Dome C?

Sabato 19 in serata abbiamo fatto una festa per il compleanno di Claire (l'unica donna nel primo team invernale). Buon compleanno, Claire!