L'attività principale della settimana è stata l'installazione di un nuovo esperimento chiamato CORONA. È posto nel punto focale di un telescopio C14" e richiede l'allineamento ottico in laboratorio prima di essere posto su una montatura per vedere il cielo. Il banco ottico è stato montato lunedì e domenica. Il banco ottico è costituito da due telescopi posti l'uno di fronte all'altro. Il primo, un M16", dispone di una sorgente laser nel suo punto focale e produce un raggio collimato con diametro di 406 mm. Il secondo è il telescopio di Corona (C14) e riceve la luce in ingresso. L'allineamento viene eseguito seguendo passo per passo la traiettoria della luce dalla pupilla di ingresso del C14 alla camera del CCD. L'esperimento e i telescopi sembrano aver ben sopportato il viaggio da Nizza; anche l'allineamento sembra essere quasi a posto. La difficoltà sta nell'ottenere un allineamento accurato quando l'immagine sul CCD si sposta a causa delle persone che camminano sul pavimento. Contemporaneamente, il supporto del telescopio di Corona è stato posto su un treppiede esterno, vicino alle piattaforme. Abbiamo collaudato tutti i cavi ed eseguito l'allineamento polare del supporto. A tale scopo, sul supporto è stato collocato un Celestron 5". Jean-Baptiste ha poi eseguito il suo primo allineamento polare in Antartide, con una temperatura vicina a -30 °C e un vento di 6 m/s. Alla fine della settimana, abbiamo deciso di trasportare Corona e il telescopio C14 sul suo supporto. L'intero sistema è stato prima portato al piano terra dal terzo piano; abbiamo incontrato Jean-Paul che ci ha ricordato l'esistenza del montacarichi. Abbiamo posto telescopio e Corona in una cassa, quindi li abbiamo messi su un gatto delle nevi per il trasporto all'osservatorio astronomico di Concordia. Successivamente, abbiamo installato il telescopio sul suo supporto, quindi abbiamo posizionato il banco ottico di Corona sul telescopio. Abbiamo raggiunto l'equilibrio con 4 pesi per un totale di 45 kg. Povero supporto Astro-Physics: ora deve sopportare più di 100 kg di apparecchiature per tutto il giorno.

Il supporto si blocca
Non c'è nulla di facile in Antartide. Dopo la rottura della lastra Schmidt del telescopio GSM1, il suo supporto si blocca. Si tratta dell'asse di ascensione destro, quello che ruota continuamente per compensare il moto di rotazione terrestre. Due anni fa, quando ero qui con il capo, Eric Fossat, abbiamo dovuto affrontare lo stesso problema: allora utilizzammo un martello e una lima per metterlo a posto. Ora, con l'abitudine, possiamo riparare il supporto e ripristinarlo. L'unico problema in questo caso è che occorre eseguire di nuovo l'allineamento polare, perdendo due giorni.

Gente
Due personaggi illustri sono rimasti a Concordia per una settimana: Christian Gaudin, senatore del Maine et Loire, e Jacques Descusse, membro del consiglio amministrativo di IPEV. Ci hanno fatto una visita giovedì pomeriggio. Lunedì prossimo, lasceranno Dome C con il convoglio, direzione DDU.

Partenze
Giovedì, subito dopo pranzo, il Twin Otter ha prelevato il primo ex-svernante, Emanuele il glaciologo, che ha stabilito il record di uscite durante l'inverno. Qualcuno dice che ha percorso a piedi in un anno la distanza tra Dome C e la costa. Guillaume, l'uomo della radiosonda meteo, probabilmente si congelerà un dito nelle alte montagne della Nuova Zelanda: buona fortuna e buone vacanze a entrambi! Ora alla base rimangono in 11.

Il primo convoglio
Il primo convoglio della stagione è arrivato venerdì 2 dicembre intorno alle 18.30. Trasporta il carburante, il cibo, alcuni materiali per la base e varie apparecchiature scientifiche. Sono stati necessari circa 15 giorni per arrivare da Dumont d'Urville a una velocità media di 10 km/h. L'arrivo del convoglio genera sempre una grande attività. Dieci chilometri prima del suo arrivo, riusciamo a vedere i camion e i pennacchi di fumo all'orizzonte. Il convoglio è costituito di 7 Caterpillar Challenger speciali e 2 Kässbohrer (questa volta a Dome C ne è arrivato solo uno, l'altro è guasto ed è stato temporaneamente abbandonato lungo la via). Poco prima dell'ultimo chilometro, il convoglio si è fermato per mezz'ora, con i primi veicoli in attesa degli ultimi. Alcune persone hanno preso i gatti delle nevi per raggiungerli; altri, armati di fotocamere o videocamere, sono corsi alla fine della pista nel ghiaccio o sul tetto delle torri di Concordia. Dopo di che, i mezzi hanno posteggiato in ordine e le persone si sono di nuovo riunite: ecco Patrice, Gillou, Jacky, Biloute... Undici volti ben noti alla maggior parte dei presenti. In questo convoglio c'è una persona nuova, Thomas, un fotografo del quotidiano francese "Le Figaro". Ci siamo conosciuti in un modo alquanto originale: "Spostati, vedo la tua ombra su cammelli"... I tre cammelli di cui stiamo parlando sono in legno, eretti alcuni anni fa, a seguito di un articolo su una rivista francese (intitolato "i beduini del sesto continente" in omaggio al convoglio). Sabato sera, è stato offerto un aperitivo di benvenuto a tutti per celebrare l'arrivo dei nostri nuovi amici.