Qualche lavoro a Concordiastro
All'osservatorio Concordiastro i lavori procedono. I cinque esperimenti previsti per l'inverno devono essere pronti. Per questo motivo, il treppiede del futuro Single Star Scidar è stato posto in cima alla seconda piattaforma, inutilizzata lo scorso anno. Questo esperimento sarà basato sul telescopio M16, utilizzato qualche settimana fa per la collimazione di Corona. Per Corona è stata costruita una nuova pavimentazione, installata sul terreno vicino alle piattaforme. Corona dovrebbe essere trasferita nella nuova posizione nel mese di gennaio; tuttavia, stiamo ancora aspettando la sua massiccia base in legno, che dovrebbe arrivare con il secondo convoglio all'inizio di gennaio. Aspettiamo anche il supporto dello Scidar, portato dallo stesso convoglio. Merieme Chadid-Vernin arriverà a Dome C qualche giorno dopo Capodanno per aiutarmi a predisporre questo esperimento. Vorrei ringraziare Luigi, Gianpiero e Luciano, il team logistico di Concordia, per il loro aiuto.

Sensori microtermici
A 1 km di distanza dagli edifici di Concordia, alcuni anni fa è stata eretta una torre alta 33 m da parte di un team americano, utilizzata tra le altre cose per misurare la riflettanza della neve. Uno dei nostri esperimenti, previsto per l'inverno, sfrutterà questa torre. Consiste di sensori microtermici che permettono di misurare le variazioni di temperatura minime fino a 1/1000 °C. Questi sensori lavorano in coppia: 8 coppie sono state poste da Karim e Jean-Baptiste a 4 diverse altezze sulla torre (3 m, 8 m, 15 m e 28 m). L'obiettivo dell'esperimento è monitorare la turbolenza atmosferica vicino al terreno. Gli scandagliamenti radio eseguiti lo scorso anno con le mongolfiere hanno dimostrato che più dell'85% della turbolenza ottica, responsabile della degradazione delle immagini astronomiche, era contenuta nei primi 30 m sopra la superficie della neve. Questi sensori sono molto fragili e saranno utilizzati solo quando il sole sarà tramontato (dovrebbe avvenire per la prima volta a metà febbraio circa). Mentre attendiamo il tramonto, li proteggiamo con tubi di plastica forniti da Emanuele Salvietti, il glaciologo del periodo invernale precedente.

Corona e stelle doppie
Per controllare le prestazioni dell'esperimento Corona in condizioni realistiche, abbiamo deciso di osservare le stelle binarie. L'idea era quella di provare a estinguere la stella più luminosa della coppia e vedere la compagna con maggiore contrasto. Il problema è il numero di stelle binarie con luminosità sufficiente per la visione in pieno giorno. Abbiamo selezionato due coppie: la famosa Alpha Centauri (separazione vicina a 10 secondi d'arco) e Alpha Crux, un po' più vicina (4 secondi d'arco). La figura a sinistra mostra il risultato grezzo: l'immagine non coronografata (a sinistra) è la somma delle 374 immagini a breve esposizione (10 ms) della coppia. L'immagine coronografata (a destra) è la somma di 1870 immagini (con lo stesso tempo di esposizione). L'intensità della stella principale è stata ridotta di un fattore vicino a 7 (a questo esempio non è stata applicata alcuna selezione di immagini).

Partenze
Molte persone hanno lasciato la base questa settimana: circa un terzo degli occupanti ha preso l'aereo per Dumont d'Urville. Astrolabe è vicino alla partenza per Hobart e la civiltà. Cinque ex-svernanti e numerosi estivi ci hanno lasciato. Tra loro, il mio collega Jean-Baptiste e Runa, il giovane astronomo italiano che ha effettuato gli studi per il futuro telescopio IRAIT. Jean-Baptiste ha ricevuto ieri un diploma per aver attraversato il circolo polare antartico. È un omaggio del programma antartico italiano PNRA, offerto a tutte le persone che arrivano in Antartide da Christchurch. Il volo di Jean-Baptiste e Runa era previsto per giovedì 15. A causa del cattivo tempo sulla costa, ha subito un ritardo ed è arrivato qui venerdì 16 in serata. I sei passeggeri salgono a bordo, con il loro bagaglio e una merenda: questo è l'addio tradizionale. A Carlo, capo della logistica, subentrerà Gianpiero. Jean-Baptiste tornerà dalla sua famiglia e mi ha affidato Corona... Il pilota sale sull'aereo… e pochi minuti dopo, tutti scendono perché l'aereo non decolla: il tempo a DDU non è dei migliori. I passeggeri resteranno qui un'altra notte: questo è l'Antartide. L'aereo partirà finalmente il giorno dopo alle 7.30 del mattino. Rimaniamo in 36 alla base per Natale e Capodanno.

Parrucchiere
Non c'è un parrucchiere a Concordia: dobbiamo arrangiarci da soli. I capelli crescono anche qui e dopo qualche mese è necessario fare qualcosa. Una possibilità è lasciarli crescere; altrimenti, uno di noi s'improvvisa coiffeur. Qualcuno ha un po' d'esperienza nel taglio, ad esempio Biloute (nella foto) che ha tagliato i capelli a Claire nell'officina meccanica. Un'altra soluzione è attendere la festa di metà inverno e radersi la testa…

Feste di compleanno
Buon compleanno ai 3 sagittari della base: Luca il 14, Taz il 17 e io il 19. Mercoledì, Luca ci ha fatto assaggiare alcuni prodotti della sua regione. Jean-Louis, il cuoco, sabato sera ha preparato due torte di lamponi e panna. Ce le siamo gustate accompagnandole con dello Champagne che avevo acquistato la scorsa estate a Festigny (Marne, Francia). La festa è continuata nel workshop fino a tarda "notte"…