È quasi la fine dell'anno. C'è neve ovunque, ma l'atmosfera non è poi così natalizia (almeno secondo me!). Mi mancano le foreste di abeti, la notte che cala nel tardo pomeriggio e i canti di Natale! Il tempo non è stato molto bello questa settimana: è normale in dicembre. È il mio quarto dicembre qui e ogni anno è stato nuvoloso. La buona notizia è la temperatura mite, circa -20 °C a metà pomeriggio. Possiamo indossare abiti leggeri e apprezzare la fredda aria dell'Antartide sulla pelle nuda…

Il lavoro continua…
Lo staff tecnico qui non si ferma mai (forse di notte? Non saprei, io dormo!). Tutti lavoreranno fino a mezzogiorno del 24 dicembre. Questa settimana, sono state aperte due nuove finestre al terzo piano del placido edificio, una nella sala radio e una nel nostro laboratorio di astrofisica. Tutte le foto scattate prima, senza queste finestre, ora sono da collezione! Queste finestre sono dotate di doppi vetri che sono stati assemblati a livello del mare. Con la pressione bassa che c'è qui (650 mB), alcune si sono rotte: la soluzione è praticare un piccolo foro nella giuntura. Sono stati eseguiti alcuni lavori all'osservatorio. La scala in legno che ci permetteva di arrampicarci alla seconda piattaforma (quella che ospiterà lo Scidar) è stata resa più sicura con una rete protettiva. In effetti, in inverno è sempre notte e una caduta da 5 m di altezza sul ghiaccio potrebbe essere fatale a una temperatura di -70 °C. Vorrei ringraziare il team logistico che ha svolto questo lavoro con incredibile efficienza: Angelo, Eliseo e Gianpiero, il loro capo.

Un parabrezza per GSM
GSM, l'esperimento dei telescopi gemelli, è molto sensibile alle vibrazioni causate dal vento. Oltre i 3 m/s, la velocità del vento è troppo elevata per ottenere dati GSM utilizzabili. Sono stati compiuti diversi tentativi per risolvere questo problema, senza risultati degni di nota. Abbiamo deciso, dietro consiglio di Aziz Ziad, il responsabile dell'esperimento, di costruire un parabrezza. Deve essere sufficientemente poroso per consentire un parziale flusso dell'aria e smorzare il vento senza creare turbolenze aggiuntive (come nel caso di un muro). Luigi, il falegname del team logistico, ha una certa esperienza con questi parabrezza. Ne ha progettato uno per i nostri telescopi e lo abbiamo installato venerdì mattina. L'effetto è stato immediato: con una velocità del vento di 4 m/s, il vento è scomparso quasi completamente dietro lo schermo. Ora dobbiamo controllare se riusciamo a ottenere dati GSM più accurati, ma ci penseremo dopo Natale!

Il team antincendio
Non ci sono vigili del fuoco professionisti a Concordia. Il precedente team antincendio era composto principalmente da ex-svernanti e ora deve essere rinnovato. Tutti i futuri svernanti appartengono al nuovo team; io mi occupo delle manichette antincendio. Questi tubi lunghi 20 m sono usati per trasportare l'acqua dalla pompa a motore fino al luogo dell'incendio. Si usano due tipi di manichette: quelle grandi e quelle piccole. Sono collegate l'una all'altra da speciali adattatori, che necessitano di un po' di pratica per essere utilizzati… Siamo più o meno in dieci a far parte del team antincendio. Alcuni attivano la pompa a motore e due coppie si troveranno vicino al fuoco. Indossano un costume fantastico con elmetto dorato e sono dotati di bombole di ossigeno.

Festa di Natale
Luci fatate, fili d'argento e un albero di Natale decorano il salotto e il soggiorno per Natale. Come negli anni precedenti, i cuochi Jean-Louis e Vincent hanno preparato piatti eccellenti per la cena della vigilia, il 24 dicembre, e per il mezzogiorno del 25. È arrivato persino Babbo Natale, dopo cena, per distribuire doni a tutti…