Soit
les coordonnées d'un point
sur la source
, et
un élément de surface autour de
. On note
l'amplitude complexe émise par l'élément de surface
et
l'intensité moyenne correspondante (avec
). La fonction
a la dimension d'une intensité par unité de surface de la source. Elle est appelée distribution spatiale de brillance de la source
.
On appelle le point sur lequel se trouve l'observateur et la distance . Soit le vecteur joignant l'observateur à un point de la source. On a . Les quantités et représentent la direction dans laquelle est vu le point depuis (tangentes des angles et indiqués sur la figure). La quantité est l'angle solide sous lequel est vu l'élément de surface depuis l'observateur.
L'élément de surface
autour du point
émet une intensité
On écrira
La quantité est appelée distribution angulaire de brillance de la source . Elle est proportionnelle à (distribution spatiale de brillance). et diminue comme le carré de la distance . Elle représente l'intensité observée par unité d'angle solide dans une direction
en utilisant les mêmes notations que pour le disque. Sa distribution angulaire de brillance s'écrit
avec sa largeur angulaire.
Sa distribution angulaire de brillance s'écrit