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Thème Chiralité biomoléculaire

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Par une simulation des conditions interstellaires, nous avons déjà pu montrer que les acides aminés et le ribose ne se trouvent pas seulement sur Terre : ces molécules chirales peuvent être produites de façon spontanée et durable et en quantités considérables dans les nuages interstellaires. En conséquence, aujourd’hui se pose la question de savoir si les briques élémentaires des organismes vivants ont été produites dans l’Espace pour arriver sur Terre il y a 4 milliards d’années. La Terre primitive leur a-t-elle ainsi servi de boîte de Pétri d’où la vie a émergé ? Si la réponse est « oui » - est-ce que la vie existe aussi sur d’autres planètes, par exemple sur des exo-planètes dont plusieurs centaines ont été découvertes récemment ?

Pour apporter une réponse à ces questions, une caractéristique des acides aminés et du ribose a été particulièrement examinée à savoir l’origine de leur homochiralité biomoléculaire. L’ESA (European Space Agency) a lancé un programme de recherche ambitieux avec les missions spatiales Rosetta et ExoMars dans lesquelles nous sommes implique dans le module « chiralité ». Ce programme vise notamment à fournir des résultats sur l’identification des acides aminés et leur chiralité.