Interférences d'une onde plane avec elle-même

Dans la pratique il est impossible d'obtenir des interférences stables avec les ondes provenant de deux sources différentes (voir paragraphe sur la cohérence mutuelle). La solution est d'utiliser une seule onde que l'on sépare en deux parties. On fait ensuite interférer les deux parties entre-elles. Un dispositif permettant de réaliser cette expérience s'appelle un interféromètre. On distingue deux grandes classes d'interféromètres.

Interféromètres à division de front d'onde

Exemples : trous d'Young, miroirs de Fresnel, bilentille de Billet, réseaux de diffraction...

Un front d'onde est une surface sur laquelle l'amplitude complexe est constante. L'interféromètre sélectionne deux régions différentes d'un même front d'onde (au moyen d'un masque spatial comme un double trou dans le cas des trous d'Young). Les deux sous-ondes ainsi créées viendront interférer dans une région de l'espace.

Interféromètres à division d'amplitude

Exemples : Michelson, Fabry-Pérot, filtres interférentiels...

Le principe consiste isi à faire passer l'onde dans une lame séparatrice qui laisse passer un certain pourcentage de lumière et réfléchit le reste. L'idéal est d'avoir une lame de coefficients de transmission et de réflexion égaux à 50%. On dispose ainsi de deux répliques du même front d'onde que l'on peut venir faire interférer dans une région de notre choix au moyen de miroirs par exemple.

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