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Jan - 5 Fév : Départs| 30
Jan - 5 Fév : Départs |
Jan 30 - Feb 5 : Leavings |
| Départs La fin de la campagne d'été est proche. Cette semaine se sont succédés plusieurs avions pour Terra Nova et Dumont d'Urville. Michel, Claire et Jean-Louis, les derniers représentants de l'hivernage DC01 sont maintenant partis. Nous n'entendrons plus la douce voix de Claire résonner à la radio : "Michel pour Claire -- Oui Claire --- t'es ou ?"  Mes collègues Tony et Merieme sont aussi partis. Je suis maintenant seul astronome et vais enfin pouvoir apprécier la sérénité pour laquelle j'ai tenté cette expérience de l'hivernage... une sérénité comparable à la surface d'un lac de montagne que ne vient troubler aucune ride. Une forme de retraite spirituelle dans le monastère des glaces. En milieu de semaine, nous avons également eu le plaisir de voir revenir notre compagnon Michele. Il est en forme. Anniversaire C'est au tour de Lucia, notre jeune météorologue, de fêter son anniversaire. Pour les filles il convient de ne pas donner l'âge. Cet anniversaire coïncidait avec des départs, ce fut l'occasion de faire la fête en "grand" nombre (une trentaine). Bon anniversaire donc Lucia ! Cassé cette semaine Il s'agit cette fois d'une caméra CCD, celle qui est utilisée dans le Scidar. La mécanique de ce Scidar n'est pas exactement adaptée aux conditions antarctiques : petites vis de 3 que l'on manipule avec de petites clé allen avec des moufles, et 50% de perte sur les vis qui tombent dans la neige chaque fois qu'on doit démonter l'engin. Et un $£@&!! de bouton compte-tours qui se défait à la moindre occasion, nous obligeant à démonter l'instrument pour le réparer... à force, nous avons cassé les petits fils qui relient la caméra au connecteur. Et probablement en les réparant, nous avons fini par casser la caméra elle-même. Peut-ètre une décharge électrostatique ? Total 5000 euros. Notre record pour l'instant ! Heureusement nous en avions une en plus au cas où justement ce genre de problème surviendrait. En Antarctique il vaut mieux être prévoyant.  Nouveau paravent pour GSM Une nouvelle barrière paravent a été construite pour protéger GSM du vent provenant de l'Ouest. L'autre barrière protégeait déjà du vent dominant, qui est ici Sud. Le vent d'Ouest, s'il est un peu moins fréquent que celui du Sud, est quand même présent relativement souvent quand les conditions météo sont stables. Marci à Luigi pour le travail. |
Leavings The end of the summer campaign is close. This week several planes leaved to Terra Nova and Dumont d'Urville. Michel, Claire and Jean-Louis, the last representatives of the first winterover DC01, have gone. We will no longer hear the sweet voice of Claire in the radio: "Michel pour Claire -- Oui Claire --- t'es ou ?" My colleagues Tony and Merieme have also gone. I am now the only astronomer, and will eventually appreciate some serenity... that's why I came to do this winterover. In the middle of the week, we had the pleasure to welcome back Michele, our companion for the winter. He seems OK.  Birthday
This is the turn of Lucia, our young meteorologist. She's a girl so I won't give any number for the age. This birthday was just before a lot of people leave; it was the last party with a "big" number of people (around 30). Happy birthday Lucia !
Broken
this week
This time, it is the CCC camera used sor the scidar. The mechanical setup of this scidar is not exactly designed to be operated in Antarctic condition. Screws are very small, uncomfortable to turn with gloves, and easy to lose in the snow... And a button, to move the camera on the oprical axis, that works when it wants. We mounted and unmounted the camera box several times, and broke the small electrical cables connecting the camera. And eventually the camera itself (maybe an electrostatic discharge ? they occur very often here). Total €5000... a record ! Fortunately, we had a spare camera to replace it. New wind
screen for GSM
A new wind screen has been built and placed to shield the GSM telescopes from the wind coming West (the first one was South). South and West are indeed the most common wind directions when the meteo conditions are stable. Thanks to Luigi for the work.  |
| 23
- 29 Jan : Approvisionnement |
Jan 23 - 29 : Supplying |
| Approvisionnement
pour l'hivernage Le troisième raid est arrivé Vendredi 27, apportant les vivres, les malles personnelles et le fuel pour l'hivernage. Parallèlement, des avions en provenance de Baia Terra Nova ont amené des vivres que transportait le navire Italica. Comme il est de tradition, ce sont les hivernants qui s'occupent du déchargement de tout ce qui concerne l'hivernage, en particulier la nourriture. Ca représente plusieurs tonnes de marchandise de toute sorte : poissons surgelés, fromages, bouteilles de vin et d'alcool (cette année le vin n'a pas gelé en arrivant), fruits et légumes frais (par contre les courgettes ont mal supporté le voyage)... Selon Claire, nous avons assez de vivres pour supporter deux hivernages.
Le déchargement et rangement des vivres (merci à Miguel pour les photos ci-dessus) nous a occupé environ trois demi-journées cette semaine. C'est du travail à la chaine : les paquets passent de main en main depuis les palettes de transport jusqu'à l'espace de stockage (container à l'extérieur pour les surgelés, magasin +4° pour les produits frais). Loïc, le cuisinier, est chef d'orchestre des opérations, c'est lui qui décide de l'organisation de ses magasins. Il restera un container de surgelé à décharger la semaine prochaine, et peut-ètre des avions. En tout cas c'est intéressant de participer à ces "manips vivres", on s'approprie un peu plus la vie quotidienne de la base. Ca me rappelle les camps d'ados en gestion libre que j'avais animés avec l'ANSTJ dans les années 80... SSS : premières mesures Une grande victoire pour nous cette semaine : nous avons réussi à faire fonctionner le Scidar et obtenu les premières données. Ce fut un vrai bonheur de lancer pour la première fois le programme d'acquisition de données dont la photo d'écran vous est présentée fièrement ci-dessous.  Même si le réglage n'est pas encore farpait, c'est néanmoins un grand OUF ! de soulagement. Merieme pourra repartir à la maison avec des CD de données qui pourront ètre traités à Nice. Des données préliminaires, mais dont l'analyse sera précieuse pour fignoler les alignements optiques. C'est aussi, à ma connaissance, la première fois qu'une expérience de Scidar en plein jour est tentée. Nous sommes donc très contents, on boira la bouteille de champagne réservée à cette occasion la semaine prochaine ! Airbus : retour à la maison L'expérience Airbus, de mesure du fond du ciel en infrarouge, a été remballée et renvoyée en France par le raid. Cette expérience devait initialement être mise en place par Jean-Louis, il n'avait finalement pas pu venir. Nous avons fait ce que nous avons pu, mais il semble qu'une des pièces de fixation de la pompe à vide sur le cryostat de la caméra soit arrivée cassée. La réparation que nous avons tentée n'a pas été du goût du chef à Nice, qui a demandé son rapatriement. C'est vrai qu'en Antarctique, il faut faire avec les moyens du bord... Expériences Gattini Ce sont des expériences développées par l'observatoire d'Arcetri, près de Florence, en collaboration avec l'Université de New South Wales à Sydney. Il y a 3 expériences : une all-sky camera qui mesure la couverture nuageuse du ciel et une caméra infrarouge. Ces deux appareils sont installés dans une boite thermostatée placée au dessus du container situé à 100 mètres de la tour Américaine. La 3e expérience, SHABAR, mesure la turbulence lorsque la Lune passe dans le champ, au moyen d'une rangée de photodiodes alignées sur un support en bois. Ces expériences ont été installées par notre collègue Tony. Je suis chargé de veiller dessus pendant l'hiver et d'intervenir en cas de problème. Parallèllement le shelter qui se trouve juste au pied de la tour a été recouvert d'une paroi de 40 cm d'épaisseur de neige pour parfaire l'isolation. Les senseurs de turbulence placés sur la tour seraient sinon sensibles au dégagement de chaleur sortant de ce container.  BRAIN Cette semaine a vu l'installation d'un nouveau container juché sur une butte de 3 mètres de haut près de notre observatoire (en fait au Nord de nos installations pour que nous ne soyons pas gènés par la turbulence éventuelle générée par cette butte). Ce container abrite l'expérience BRAIN, développée par des scientifiques des universités de Rome (La Sapienza) et Paris VII (Jussieu). L'objectif est de mesurer la polarisation du rayonnement cosmologique, fossile des premiers instants de l'Univers. Cette année l'équipe a surtout fait des tests, l'expérience devrait démarrer réellement l'an prochain. Michele Notre compagnon d'hivernage, Michele, en charge de la radio et de l'informatique, a dû partir à cause d'un problème dentaire. Il a été amené à la base Américaine Mc Murdo avant de prendre un avion pour Christchurch en Nouvelle Zélande. Les informations sont contradictoires le concernant ; nous espérons le revoir parmi nous très bientôt : plus qu'une semaine avant le début de l'hivernage. |
Supplying
for the winterover The third traverse arrived on Friday, 27th. It brought the food, the equipment and the fuel for the winterover. In the same time, planes from Bay Terra Nova brought the food that was transported by the ship Italica. The tradition is that the winterers take the responsability for unloading and putting away all the stuff for the winter, in paticular the food. This is several tons of various food : frozen fish, cheese, bottles of wine and alcohol (fortunately this year, the wine did not freeze), fresh fruits and vegetables, etc... Up to Claire, we have now enough food to make two winterovers. These operations needed three half days. We form a human chain and the parcels go from hand to hand to their appropriate storage place. For the frozen food, there are containers outside (this kind of food is very easy to keep here). There is also a cool room (temperature +4°C) for the fresh vegetables. Loïc, the cook, is the manager of the operations, since he is responsible from the food here.
There will be another container to unload next week, and maybe some planes. It is very interesting to participate to these operations : we realise that in one week, we will have to count on ourselves... It reminds me the 80's when I was leader in youth camps... SSS : first data A victory for us this week : we succeeded in operating the Single Star Scidar, and obtained the first data. After hours of trials in the coldness of the Antarctic plateau, it was a real pleasure to launch for the first time the acquisition program (see the screen copy on the left). Even if the optical alignment is not yet perfect, it is nevertheless an big relief. Merieme will be able to take CDs of data when she will be back to Nice the next week. Preliminary data whosa analysis will be precious to for the fine tuning of the SSS alignment. It is also, to my knowledge, the first time that a Scidar experiment is attempted in daytime. We are very happy, and the bottle of Champagne bring for this occasion will be opened next week. Airbus : back home The Airbus experiment, aiming at measuring the sky emission in infrared, was packed and sent to France by the traverse. This experiment was initially foreseen to be operated by Jean-Louis, who could not come to Dome C. We did our best, but it seems that the fixation device between the camera and the vacuum pump was broken when we open the boxes. We attempted to repair it with the help of the plumbers, but this action was not appreciated by the boss at Nice. So he asked for Airbus to be sent back to France. In Antarctica, this kind of things happens all the time and urgent solutions have to be found. Gattini experiments These experiments were developped by the Arcetri observatory (Firenze, Italy) in collaborration with the University of New South Wales (Sydney). Among the three experiments, there is a all sky camera, making images of the sky to estimate the could couverage, an infrared camera. They are placed in a thermostated box at the top of the container located 100 m away from the American tower.The third experiment is SHABAR. It measure the scintillation of the moon by means of a row of photodiodes placed onto a wooden support. All these experiments were set up by our colleague Tony. I will watch at them during the winter.
In the same time, the shelter located at the back of the tower has been insulated to prevent heat emission. Luigi and Gianpiero covered it with 40 cm thick snow walls. It is important that this shelter is well insulated, since our turbulence sensors are placed just above on the tower. BRAIN A new container was installed this week on a 3 m high snow hill. It is located near our observatoty, in the NE direction. The location had been chosen so that the local turbulence generated by the hill does not affect our measurements. This shelter hosts the BRAIN experiment, developped by scientists from universities of Rome (La Sapienza) and Paris (Jussieu). The aim is to measure the polarization of the cosmological backround (a microwave radiation that was emitted billions years ago when the Universe was very young). This short campaign was dedicated to tests, the experiment will start next year.  Michele Our companion for the winter, Michele, in charge of the radio and the computers, had to leave because of a teeth problem. He was transfered to the American station Mc Murdo, then took a plane to Christchurch in New Zealand. Informations we received about him are contradictory. We hope to see him again sonn : the winterover will begin in only one week. |
| 16
- 22 Janvier |
January 16 - 22 |
| Les
folles soirées SSS Régler le Scidar en plein jour, c'est un peu comme essayer d'entendre le bourdonnement d'un moustique lorsque retentit la sirène des pompiers. Nous avons, au foyer du télescope, une toute petite lentille d'environ 2 millimètres de diamètre. Il faut donc dans un premier temps faire passer la lumière de l'étoile dedans. Avec un grossissement de l'ordre de 400, c'est comme enfiler un fil à travers le chas d'une toute petit aiguile tenue à bout de bras... mais nous sommes très forts et avons réussi cette étape la semaine dernière.  Ensuite, il faut faire la collimation du faisceau. De nuit, pas de problème : on utilise un petit morceau de papier sur lequel la lumière de l'étoile forme un petit disque lumineux. De jour, lorsque tout est éclairé par le Soleil et la réverbération sur la neige, qu'on doit utiliser des lunettes de glacier pour sortir, pas facile d'apercevoir le petit disque lumineux... Elémentaire nous disent les niçois depuis la lointaine Cote d'Azur : il suffit de mettre un drap noir... mais ça ne marche pas non plus : si noir soit ce drap noir, le petit disque lumineux de l'étoile apparait bien noyé dans le gros disque très lumineux que forme la lumière du fond du ciel. Alors comment faire ? Eh bien c'est l'Amérique qui nous sauve ! Il suffit de pointer la tour Américaine, distante d'un kilomètre environ de nos télescopes. Ca fait un parfait point source à presque l'infini. Il suffit ensuite de regarder à travers la lentille du SSS, de ne pas bouger parce que la plate-forme vibre, de ne pas respirer parce que ça fait de la buée sur la lentille, de regarder fixement dans ce trou minuscule tout en tournant la molette de la mise au point du télescope... Les larmes coulent des yeux, surtout quand un petit vent polaire vient chatouiller la cornée de l'observateur... le bout des oreilles ainsi que les pomettes picotent délicieusement... on ne sent plus ses doigts... on a du givre sur les cils et sur la moustache (enfin pas Merieme pour la moustache)... c'est l'extase la plus complète ! Et tandis qu'à Nice on s'impatiente "mais que font-ils diable ? l'engin n'est donc pas encore réglé ? Les données pas encore dans le disque dur ?", notre observateur transi tout en haut de sa plate-forme juché sur un tabouret (c'est pas fait pour les petits ce monde de grands) crie tout à coup un "Victoire !" retentissant dans la solitude glacée du plateau Antarctique en voyant apparaitre dans sa minuscule lentille la forme tremblottante mais nette d'un barreau de la tour Américaine. Hallelujah ! C'est le premier réglage, le plus critique. On le peaufinera sur le bord solaire qui lui est vraiment à l'infini (à l'échelle de notre télescope en tout cas). Airbus Décollage pianissimo pour l'expérience Airbus cette semaine. Caroline nous a quitté, je la remercie ici pour son aide. Pas facile de faire fonctionner une manip quand personne ne la connait vraiment, alors qu'on a également tout le reste à mettre en place. Divers essais de mise en route de la pompe à vide ont été faits cette semaine. La pompe ne pompe que l'air de l'extérieur pour le rejeter à l'extérieur. Il semble manquer des pièces au jeu de lego (ou alors nous n'avons pas tout compris...). Givrage des optiques Un des problèmes des télescopes ici à Dome C est l'apparition de givre sur les optiques. Nous avons constaté que la formation et l'abondance de ce givre dépend du traitement de surface du verre. Par exemple pour le SSS, une pellicule de givre s'était en quelques heures Dimanche soir, rendant l'observation quasi-impossible, alors que la lentille de la lunette guide était parfaitement propre. Il faut dire que le vent soufflait de l'Est, un vent humide qui a déposé du givre partout. Enlever ce givre est un problème : on ne peut pas chauffer trop rapidement l'optique, sinon ça casse (ce qui m'est arrivé avec un des télescopes de GSM il y a quelques semaines). Avec Taz et José, nos valeureux électriciens, nous avons eu l'idée d'enrouler un serpentin chauffant dans le capot du télescope. L'expérience a été un succès : en une demi-journée, tout le givre était parti.  Anémomètres soniques Notre collègue Tony a commencé l'installation de ses anémomètres soniques sur la tour Américaine. Il s'agit d'un appareil qui ressemble un peu à des bois de cerf et qui mesure le vecteur vitesse du vent à partir d'émission et de réception d'ultrasons. Tony a placé ses capteurs à quatre niveaux de la tour, nous aurons ainsi une information sur les gradients de vitesse de vent dans les premiers 30 mètres au dessus du sol. Ces gradients jouent un rôle dans l'apparition de la turbulence atmosphérique qui gêne les astronomes. Inauguration de l'hôpital L'hôpital de Concordia a été réaménagé, de nouvelles armoires, de nouveaux médicaments, du nouveau mobiler ont été reçus par le raid. Minh-Ly le docteur et Roberto l'informier se sont attelés à cette tâche, les nouveaux locaux ont été ignaugurés en début de semaine. Cet hôpital est équipé d'un bloc opératoire, d'un bloc dentaire, d'une salle de consultation, et d'une connection internet pour des consultations de télémédecine. |
SSS crazy
nights Making the Scidar working in daytime is a little like trying to hear the buzz of a mosquito while the fire siren is screaming... At the focus of the telescope, there is a very small 2 mm diameter lens. The first thing to do is to make the light of the star come through this lens. With a magnification of 400 it's a piece of fun... anyway we are very strong and it was done last week. Next game : the collimation of the optical beam after the lens. At night this is easy. We use a sheet of white paper which intersects the light beam, forming a disc. But in daytime, when everything is lit by the Sun and the reflection on the snow, we have to use dark sunglasses. Not so easy to observe the faint disc of light on the sheet of paper in these conditions... even if the people on our laboratory, at Nice, say that it's very simple : the solution is to observe user a black sheet. The problem is that the sky background is very bright we don't see anything. We found a solution with the American tower. It is distnat roughly 1 km from the telescope, that can be considered as infinite in a first approximation. Thus we had the idea to point it and adjust the telescope focus until we observe a clear image. I remember that night: the temperature was -34, the hole in which I had to observe was so tiny that any move made the image go away. The breathing frozed on the lens and I had to clean it often. Tears were running out of the eye when a breeze of polar air was blowing... cold was everywhere, in the fingers, in the toes, in the ears... the eyelash and the moustache were covered with ice... an interesting experience ! And suddenly, while in our lab at Nice people were getting impatient to look at the data, I observed a very sharp image of a piece of the tower. "Victoire !" I shouted with a very loud voice... the first step of the optical alignment was accomplished, and it is the most critical. We will put the finishing touches on the solar edge, wich is really at the infinite. The next step will be to translate the camera along the optical axis to observe the pupil plane. Airbus The take off is somewhat slow... Caroline has now gone, she's in the Astrolabe boat at the time of the writing. I wish to thank her for her help. nevertheless, it's not easy to operate an experiment when nobody knows how it works. Especially when we have a lot of experiments to manage. Some trials hame been made on the pump to create the vacuum inside the camera. It seems that we are missing some parts (but maybe we just did not understand...).
Freezing the optics One of the problems we have to face here with the telescopes is the deposition of ice on the optics. We noticed that this deposition is a function of the coating of the glass. For example for the SSS, we observed Sunday evening the formation of a thin layer of ice in a few hours, whereas the lens of guiding refractor was completely free. Removing this ice is a problem since we cannot heat too fast the optical surfaces. Some weeks ago, I broke the Schmidt plate of one of the GSM telescopes. With Taz and José, our electricians, we had the idea to roll a heating cable inside the cover of the telescope. And it was a success, while a bit slow : the ice disappeared completely in half a day.  Sonic anemometers Our colleague Tony started this week the installation of his sonic anemometers on the American tower. These anemometers have a rather stange shape of stag horns and estimate the three components of the wind speed vector from ultrasound emission. Tony placed his sensors at four levels on the tower. They will give a monitoring of the wind speed in the first 30 m above the ground. The wind speed gradient play an essential role in the generation of the optical turbulence that bother the astronoms.
Inauguration of the hospital The hospital of Concordia has been refurbished. New closets, new medicines and... new doctor ! Minh-Ly and Roberto, the nurse did this operation, and the new hospital was inaugurated with an aperitif at the beginning of the week.
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| 09
- 15 Jan : SSS |
Jan 09 - 15 : SSS |
| SSS :
première lumière Après une semaine de montage et de mise en station, le SSS (Single Star Scidar) était prêt à pointer Dimanche. Comme on ne voit rien à l'oeil nu dans le ciel bleu, il faut pointer aux coordonnées à partir du Soleil. Nous avons ainsi pointé Vénus, située à seulement 6 degrés du Soleil. Elle montrait un joli croissant extrèmement fin, un peu difficile à voir, noyé dans la lumière du Soleil. De Vénus, nous sommes ensuites passés à Canopus, notre étoile fétiche pour toutes les expériences de mesure de turbulence. La pointage a eu lieu vers 20h 30, l'étoile était alors proche de sa hauteur maximale sur l'horizon (le passage au méridien dans le jargon des astronomes). Elle était visible facilement dans la lunette guide de 100 mm de diamètre, et nous l'avons trouvée sans peine dans le télescope M16 de 406 mm de diamètre. Nous avons alors placé une caméra au foyer de la lunette guide, puis le Scidar au foyer du télescope. Et à 23h40, nous avons eu la joie de faire la première lumière du SSS. Sur l'image ci-dessous, on peut voir l'étoile défocalisée ressortir sur le fond du ciel. C'est la fête.  Sauvetage au milieu de l'antarctique Une équipe de glaciologues de l'observatoire de Grenoble est venue faire des mesures sur le terrain. Ils se déplacent à plusieurs kilomètres de la station et utilisent les skidoos ou le flexmobil, une sorte de miniibus à chenilles.La dernière sortie en flexmobil s'est mal terminée. Le véhicule est tombé en panne à 22 kilomètres de la station, suite à un problème hydraulique. Les occupants étaient heureusement équipés de radios et d'un téléphone satellite. Ils ont été secourus pas le kassbohrer (la dameuse). Le flexmobil, lui, est resté sur place. Il sera rapatrié par le raid la prochaine fois qu'il passera, dans une quinzaine de jours maintenant. People En milieu de semaine dernière nous avons eu la visite du directeur adjoint de l'IPEV, Yves Frénot. Il a fait le tour des expériences scientifiques, discuté avec chaque groupe, et présenté officiellement aux hivernants le future chef d'hivernage. ce sera Minh-Ly, le médecin. Bonne chance à elle dans sa mission qui commencera officiellement au départ du dernier avion, prévu vers le 5 Février.  Cassé cette semaine Ca faisait longtemps, c'est arrivé cette semaine : en chemin vers la plate-forme, nous avons vu s'envoler le cache du télescope M16 et retomber sur les lattes de bois de la plate-forme. Le filtre solaire inséré dans le cache n'a pas résisté à la chute... ce n'est pas la première fois que nous cassons un filtre : les années précédentes, deux filtres solaires pleine ouverture de 30 cm de diamètre ont été ainsi perdus. Prévoyants, nous avions amené des feuilles de Mylar permettant de faire une réparation. Ces feuilles ressemblent aux emballages de la purée en sachets : un feuille métallique très fine qui laisse passer environ 1/10000e de la lumière. C'est parfait pour faire des filtres solaires et regarder les éclipses. Petits travaux pour l'astronomie Deux manips "passage de cables" ont eu lieu cette semaine. L'une pour l'expérience astronomique BRAIN, qui concerne le fond cosmologique (rayonnement fossile à 3K datant des premiers instants de l'Univers) qui sera installée la semaine prochaine. L'autre pour nous, il s'agissait de faire passer un cable vidéo de 400 mètres de long entre le shelter astrophysique et le laboratoire au 3e niveau du batiment calme de Concordia. Le cable est aérien entre les deux batiments. Il entre dans Concordia au niveau de la centrale électrique, puis effectue un parcours compliqué entre les gaines techniques et les faux plafonds pour arriver dans notre labo. Il nous a fallu une dizaine de personnes et plus de 3 heures Samedi pour réaliser l'opération. Merci à la logistique pour le coup de main. Couscous Il est bien venu lorsqu'on participe à une expédition en Antarctique de s'investir dans la vie de groupe. Ainsi, Merieme s'est gentiment proposée pour cuisiner un couscous à la mode de son pays d'origine le Maroc. Merci Merieme, on s'est bien régalés ! |
SSS first
light After a week of installation and polar alignment of the SSS (Single Star Scidar) telescope, we were able to point stars on Sunday. Stars are not visible with the naked eye in the blue sky, so we have to point with coordinates from the Sun. We then pointed Venus at 6 degrees only from the Sun. It showed a cute and very thin croissant, a bit difficult to see in the skylight. From Venus, we then pointed Canopus, our favourite target star for turbulent measurements. We did this at around 8:30 pm, when the star was close to its maximum elevation above horizon (the transit in astronomer's language). It was easily visible in the 100 m guiding telescope, and we found it with no difficulty in the M16 telescope. We then placed a CCD camera at the focus of the guiding instrument, and the SSS at the focus of the M16. And at 11:40pm, we could make the first light of the Scidar. On the image on the left, the defocused star is visible near the center, over the sky background. Rescue in far antarctica A team of glaciologists from Grenoble went to make measurements of snow accumulation. Every day or couple of days, they go up to several kilometers away from the station, and use the skidoos and sometimes the flexmobil. It's a kind of minibus with caterpillars. The last mission with the flexmobil ended at... 22 km from the base. They had a technical problem with the brake hydraulic system. People inside were fortunately equiped with radios and satellite phones. They were rescued by the Kassbohrer. The flexmobil will remain there until the next pass of the traverse in 2 weeks.  In the middle of the previous week, we had the visit of the scientific director of IPEV, Yves Frénot. He met all the scientist, he even saw the star Canopus in the telescope. He made the official announcement of the furure expedition leader for the winterover. It will be Mimh-Ly, the doctor. Good luck to her, she will take her functions after the last plane will leave (around February 5th). Broken this week It's been a while : it happened this week. As we were walking towards the astrophysic platforms, we saw the cover of the M16 telescope suddenly flying in the air and fell on the wooden pavement of the platform. Th solar filter inserted inside did not resist... this is not the first time we break solar filters. Last year and the year before, we lost two 30 cm diameter ones... We were provident enough to buy some Mylar sheets before going to Dome C. These sheets looks like the packaging of dehydrated mashed patatoes : a very thin metallic sheet that allows 1/10000 of the incident light to come through. It's perfect to make solar filters and observe eclipses.  Petits
travaux pour l'astronomie
Two "cable" operations have been done this week. One for the BRAIN experiment (dealing with the cosmic background) to be installed next week, the other for us. We needed to pass a cable from the astrophysic shelter at Concordiastro to our laboratory, at the third floor of the calm building of Concordia. The cable pass in the air on a number of stakes between the buildings. Then it enters Concordia through the power station. From there to the lab, it passes inside electrical shafts and false ceilings. We needed more than 10 persons and 3 hours to realise the operation. Thanks to the logistics for the help. Couscous When one participates to an Antarctic expedition, it is very welcomed to do something for the group. On Saturday evening, Merieme proposed to cook a couscous, a speciality from his country, Morocco. Thanks Merieme, it was delicious !  |
| 02
- 08 Jan : Au travail ! |
Jan 02 - 08 : Back to hard work |
| Quatre Cette semaine a vu l'arrivée des astronomes de la seconde moitié de la campagne d'été. Tony est arrivé Mercredi midi des USA, Merieme et Caroline Jeudi soir. L'une en provenance de Nice, l'autre de DDU ou elle vient de passer un hivernage. Nous sommes maintenant quatre. Tony va installer des capteurs soniques sur la tour américaine, Merieme vient s'occuper du Scidar, et Caroline vient mettre en place l'expérience Airbus, en remplacement de Jean-Louis, trop convalescent pour supporter les rigueurs de la mission. Je lui souhaite un prompt rétablissement, on fera de notre mieux pour faire marcher sa manip ! Nouveaux hivernants Le reste des nouveaux hivernants est arrivé avec les trois avions de cette semaine. Nous sommes désormais au complet... ou presque, puisque Lucia et Eliseo se sont absentés pour quelques jours, la première pour finir un travail à terra Nova, le second pour redescendre à Dumont d'Urville avec le Raid. Les 4 qui sont arrivés ont été dignement accueuillis par un pot de l'amitié Samedi soir. A cette occasion, Jean-Louis, notre cuisinier, a officiellement passé la main à son successeur, Loïc. Souhaitons lui bonne chance ! Déménagement de Corona Le raid nous a amené le pied définitif de Corona. Il s'agit d'un pied massif de 100 kilos identique à ceux de GSM. Ce pied était placé à l'observatoire de Nice, il nous avait servi à faire les essais des manips avant de les envoyer en Antarctique. Après l'air marin, l'air polaire. Heureusement c'est du bois d'arbre, ca ne s'enrhumera pas. Mardi après-midi, avec Gianpiero et Luciano, nous sommes allés fixer ce pied sur le plancher réalisé à cet effet il y a 2 semaines. L'ensemble parait solide, reste à mesurer les vibrations résiduelles sur les images de Corona.
Jeudi après-midi avec Tony, nous avons entrepris de déménager Corona. C'est à dire de démonter le banc optique de l'expérience, le télescope et la monture, et de remonter l'ensemble sur le nouveau pied. Le démontage du banc corono s'est avéré sportif. Ce banc est fixé au télescope par deux pattes en forme de queue d'aronde. Des cales en teflon avaient été insérées pour faciliter le coulissage... en fait de coulissage, nous avons trouvé le banc littéralement collé au télescope. Il a fallu démonter l'ensemble télescope+banc et l'amener dans l'igloo pour le remonter en température. A température ambiante, en principe ça coulisse... que nous nous disions ! En fait après quelques heures l'ensemble était toujours bloqué. Nous avons alors entrepris de démonter l'une des pattes de fixation depuis l'intérieur de Corona, tandis que nous chauffions l'autre patte avec un décapeur thermique de 1600 W pour dégager cette £$##@!! de pièce métallique. A l'aide de petits coups de marteaux, ça a fini par se décoincer... et c'est là que nous avons trouvé la cale en teflon toute rongée et bien mal en point. Elle est désormais à la poubelle. Il a ensuite fallu limer les bords de la queue d'aronde pour pouvoir à nouveau s'en servir correctement. Lime et marteau : y'a que ça de vrai, j'vous dis ! Nous avons ensuite pu déplacer la monture sur son nouveau pied, et y placer le télescope. Il a fière allure, reste maintenant à le mettre en station. Enfin Dimanche, Merieme a pu mettre en pratique ses talents de couturière en réalisant une housse en drap noir pour rendre Corona étanche à la lumière. Elle a ainsi ignauguré la machine à coudre de la base... joli travail Merieme ! Installation du Scidar L'arrivée de Merieme a lancé le début de l'expérience Scidar. La pièce maitresse de cette expérience est le télescope baptisé M16 en raison de son diamètre de 16 pouces (406 mm). Ce télescope est là depuis longtemps, il avait servi aux premiers réglages du banc corona en Novembre. La monture de ce télescope, une Astro-Physics 1200, est arrivée par le second raid avec tous les cables. Quand du matériel arrive, il convient de le tester avant de l'installer. Tous les cables fonctionnaient, les moteurs de la monture aussi, la seule chose défectueuse était le circuit de chauffage du moteur d'ascension droite (le moteur qui fait tourner le télescope pour compenser la rotation de la Terre). Après démontage, nous nous sommes aperçus que le capteur de température était cassé. Tony l'a remplacé par l'un de ceux que nous avions en réserve, et depuis tout marche bien. Le démontage-remontage des montures Astro-Physics n'a presque plus de secrets pour nous... bientôt nous pourrons organiser des concours chronométrés !  Vendredi après-midi, nous avons commencé l'installation de la monture du Scidar. Sa place est sur la seconde plate-forme, son pied y avait été installé il y a deux semaines. A la force de nos petits bras, nous avons monté tous les éléments de la monture et les contrepoids au sommet de la plate-forme. Puis ce fut la séquence déroulage de cables. Une dizaine de cables relient le télescope et les caméras à l'électronique placée dans l'igloo en bois entre les plate-formes.  Le lendemain Samedi, c'est le tube du télescope que nous avons monté sur la plate-forme. Séquence émotion, Tony hissant le précieux tube à la force de ses poignets, tandis que je soutenais avec ma tête. séquence décollimation aussi, probablement... Une fois là haut, nous avons achevé le montage complet de l'instrument. C'est maintenant le plus gros télescope à plus de 1000 kilomètres à la ronde. Airbus Il s'agit mais de l'expérience de mesure de la brillance du fond de ciel en infrarouge. Caroline est venue une quinzaine de jours pour nous aider à la mettre en place, il s'agit d'aller vite pour profiter au maximum de sa présence. Samedi et Dimanche, nous avons ouvert les caisses et pris connaissance du matériel. Aucun d'entre nous ne connait cette manip, nous n'avions que la documentation et les discussions que nous avons pu avoir à Nice avant le départ. C'est donc comme un jeu de lego : on découvre, on essaye... tiens cette pièce se met ici... ah non, c'est plutôt là. Dimanche soir, la monture Astro-Physics (encore une !) qui supportera l'expérience était finalement montée... non sans avoir donnée quelques coups de lime sur la pièce de fixation, en forme de queue d'aronde, de la monture à l'expérience. |
Four The new astronomers foreseen for the second half of the summer campaign arrived this week. Tony arrived Wednesday at noon from the USA ; Merieme and Caroline were here Thursday evening. One is coming from Nice, the other one from Dumont d'Urville were she just winterovered. We are now four. Tony will install sonic sensors onto the American tower, Merieme will be busy with the Scidar, and Caroline will set up the Airbus experiment. She replaces Jean-Louis, who could not come because of a recent surgery. I whish him a speed recovery. We will do our best to make is experiment work ! New winterers Four new winterers arrived this week by the planes from Dumont d'Urville. The next winterover team is now complete... well not really: Lucia and Eliseo get away for a few days. Lucia has gone to Terra Nova to finish some work, and Eliseo took the traverse back to Dumont d'Urville. The new winterers were welcomed by an aperitif on Saturday evening. This was the occasion for Jean-Louis, the cook, to officially pass the deal to his successor, Loïc. Good luck Loïc !  Corona moves The traverse brought us the final foot for the Corona experiment. It is a massive wooden foot, identical to GSM telescopes one. This foot was located at Nice observatory, we used it to test the experiments before sending them to Antarctica. After the air from the sea, the polar cold air. On thursday afternoon, withe Gianpiero and Luciano, we fixed this foot on the pavement realised two weeks ago. The whole thing looks rigid, we have now to check the vibrations on the Corona data. On Thursday afternoon, with Tony, we began to move Corona onto its brand new foot. That means to unmount the optical bench, the telescope and its mount, and to set it on the other foot.
The unmounting of the coronographic bench was difficult. This bench is fixed to the telescope by two metallic ties. A plastic wedge was inserted to make the slide of the bench easier... in fact the bench was totally glued to the telescope. We had to unmount the ensemble telescope+bench and move it into the wooden igloo. We thought that it would be easy in warm atmosphere... In fact several hours later, it was still blocked. We had to use a heater to blow hot air on the metallic pieces and use the hammer to free the bench... and when it was free, we found the plastic wedge totally out of shape. We throw it away, and filed the edges of the fixation. Hammer and file : the basics for Antarctic experiments ! We then put the telescope onto its new foot. We will make the polar alignement in the next days. On Sunday, Merieme could practise his sewing talent by realising a cover for Corona, to prevent parasit lights. Very good work Merieme !  Installatation of the Scidar The arrival of Merieme was the starting point of the Scidar experiment. The master piece is the telescope, so-called M16 because of its diameter of 16 inches. This telescope is here since the beginning of the summer campaign, and was used for Corona optical alignment. Its mount was brought by the second traverse with all the cables. When new equipment arrives, the first thing to do is to check everything. All the cables were in good shape, the motors of the mount worked properly The only problem was on the heating system of the right ascension motor (the one responsible from the tracking of the stars). The temperature sensor was broken. Tony exchanged it with a spare one and everything worked. We are becoming experts in Astro-Physics mounts... we know very well how to unmount and remount them. Soon, we will be able to organise timed competitions... On Friday afternoon, we began to set up the mount for the Scidar. Its location is on the top of the second platform, its foot was placed there two weeks ago. We dragged all the elements of the mount onto the platform using the wooden scale, and unrolled the cables. A tens of cables links the electronics (located in the wooden shelter) to the telescope motors and the cameras. The day after, it was the turn of the telescope tube to be lift up. It was Tony and I who did the job... probably it's decollimated now ! We finished to assemble the telescope, which is now the biggest one at more than 1000 km around !
Airbus It is an experiment for measuring the sky brightness in infared (K band). Caroline came here for two weeks to help us in setting it up. We then have to be fast in order to take advantage of her presence. On Saturday and Sunday, we opened the boxes and look at all the equipement. None of us know this experiment, we only have the documentation and the discussions we had at Nice before we left. It's like a lego game : we discover, we try... On Sunday evening, the mount for Airbus, an Astro-Physics 1200 (one more !) was finally assembled. It was not easy and we had to use the file once again...
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Dec - 01 Jan : 2005...4...3...2...1... |
Dec 26 - Jan 01 : 2005...4...3...2...1... |
| Cette dernière semaine de
l'année 2005 a été tranquille. Seul dans mon labo
en attendant les trois prochains campagnards d'été, j'ai
pris mon temps. Le temps de sauvegarder les données qui
s'accumulent depuis un an, le temps d'analyser un peu ces
données aussi. Mes collègues à Nice sont en
vacances, aussi ai-je mis en sommeil les manips GSM et Corona, une
partie du traitement des informations de ces expériences se
faisant pour l'instant au LUAN à Nice. Le DIMM, lui, tourne
toujours et fournit des données dès que le temps le
permet. Le temps, justement a été bien médiocre cette semaine ; moins de 50% de ciel clair, et souvent un vent du Nord qui amène les nuages. Ici, contrairement à la métropole, le baromètre n'est pas forcément un bon indicateur du temps qu'il va faire. Il m'est arrivé de voir des chutes de 20 millibars de pression avec un temps toujours radieux. Quand il fait beau, le vent est généralement Sud ou Sud-Ouest (ces derniers viennent de Dôme Argus, le point culminant du plateau Antarctique, 4100 m). Par contre dès que le vent tourne au Nord, c'est mauvais signe, il faut rentrer les chameaux à l'étable. Ecoles Parmi les occupations auxilliaires des scientifiques en Antarctique, il y a la possibilité de correspondre avec des écoles. Emails, visioconfs, chat, celà peut prendre plusieurs formes. Ainsi avant de repartir en Europe, l'ex-médecin Roberto, qui s'occupait des correspondances avec les écoles en Italie, a confié cette mission à quatre d'entre nous, futurs hivernants : ainsi Omar, Lucia, Eliseo et moi avons chacun "adopté" une école en Italie. Je corresponds avec avec une classe de terminale du Lycée linguistique euroéen Le Marcelline à Bolzano. Et cette semaine, j'ai répondu à ma première liste de questions, principalement tournées vers... l'astronomie bien sûr ! God save the Queen Nous avons accueuilli cette semaine l'avion rouge du British Antarctic Survey venu faire des relevés topographiques. Cet avion effectue des rotations à partir de Dôme C et étudie la configuration du sous-sol glaciaire. Ainsi a-t'on découvert par le passé l'existence de lacs sous-glaciaires très profonds. Il y en a un à quelques dizaines de kilomètres de Concordia. L'un des plus étendus se trouve à 500 kilomètres d'ici, sous la base soviétique Vostok. Un lac d'eau liquide en surfusion plus grand que la Corse... Arrivée du Raid Le second Raid est arrivé le 31 Décembre à l'heure de l'apéritif. Comme toujours dans ces cas là, le Raid amène beaucoup d'animation. C'est déjà excitant de les entendre à la radio VHF quelques heures avant leur arrivée, puis de guetter l'horizon en quète d'un panache de fumée. Ce matin là, je suis allé repointer le télescope DIMM vers 10h, et depuis la plate-forme, à 8 mètres au dessus du sol on ne voyait rien à l'oeil nu. Pourtant une heure et demie après, ils étaient bien là dans leurs tracteurs massifs, transportant matériel, vivres et fuel pour la base. En particulier je dois avoir trois caisses de matériel sur ce raid : le pied de corona, la monture du Scidar et quelques bricoles. Une femme, Mireille, biologiste, faisait partie convoi. Selon ses propres termes, c'était un raid tranquille, un raid "de femme". Nous aurons une dizaine de compagnons supplémentaires pour la fête du Nouvel An !
 Fête
de la Saint-Sylvestre
Apéritif à 19 heures, repas de réveillon à 20 heures, Champagne à minuit, et soirée dansante jusqu'à 4 heures du matin (je crois), tel a été le programme de cette dernière soirée de l'année. Nous étions environ une cinquantaine avec les gens du raid, de quoi faire dignement la fète. Ca fait beaucoup de bises à faire à minuit, mais certaines bises n'étaient pas désagréables.
A minuit justement, les conducteurs du raid ont reçu comme il se doit leur diplôme de passage du cercle polaire. Puis DJ Francesco s'est mis aux platines avec son équipe et son ordinateur, pour nous faire danser jusqu'au bout de la nuit. Le lendemain était difficile pour certains, il m'a fallu 2.5 grammes de paracétamol codéïné pour faire passer le mal de tête. Etant de service, j'ai dû me lever à 9 heures 45 pour aller faire la vaisselle du petit déjeuner... ce qui le 1er Janvier est finalement un avantage, 6 personnes seulement s'étaient levées. Bonne année à Tous !
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This last week of 2005 was particulary
calm. Alone in my lab, waiting for the three next summer people coming
in January for astronomy, I took my time. The time to make backup of
the data accumulated for one year, the time to analyse these data also.
My colleagues in Nice are in hollydays, so I stopped the GSM and Corona
experiments for a while, the data processing being made in Nice for the
moment. The DIMM is still running 24 h a day and provides data when the
weather is correct. Speaking about the weather, I could say that it has been very poor this week. Less than 50% of clear sky, and very often a wind coming from the North brings the clouds. Here, unlike in Europe, the barometer is not necessary a good indicator of the weather. I saw 20 mB pressure drop with a weather still fine. When the weather is stable, the wind is generally South or South-West (these latter come from Dome Argus, the highest point of the Antarctic plateau, alt. 4100 m). When the wind turns Noth, it's time for the camels to get back to the cowshed... Schools Among the various activities of the scientists in Antactica, there is the opportunity to correspond with schools. Emails, chat, visioconfs, it can take several forms. Hence Roberto, the medic of the precedent winter, was in charge of such correspondances with scools in Italy. Before he leaved Dome C, he gave this task to four of us, all future winterers. Omar, Lucia, Eliseo and me "adopted" a school in Italy. I correspond to the european high school, the liceo Marcelline, at Bolzano (Noth Italy). This week, I ansewered my first series of questions, mainly related to... astronomy of course ! God save the Queen This week we hosted the red twinotter of the British Antarctic Survey. It came here with pilots and scientists to make topographical measurements. They make small trips around Dome C, and study the configuration of the subsoil. Hence, in the past, one discovered the existence of lakes of liquid water under the ice, sometimes very deep. There is one such lake at several tens of kilometers from Concordia. Another one, among the widests, is located under the Russian base Vostok, 500 km away from here, and is larger than Corsica...  Arrival
of the Traverse
The second traverse arrived on December 31 just for the apéritif. As usual, it brought a lot of animation in the base. Early in the morning, as they were several tens of kilometers away, we began to hear them talk in the VHF radio. Then we look at the horizon, waiting for a smoke plume. That morning, I was on the DIMM platform at 10am, 8 meters above the ground, but could not see anything with the naked eye. Nevertheless, they were here 1½ hour later, in their massive trucks, bringing food, fuel and equipment for the base. In particular there should have carried some equipment for me : the foot for Corona, the mount of the Scidar, and various stuff. One woman, Mireille, biologist, was on this traverse. She said that this was a cool traverse, a "traverse for women"... We will have several new companions for the New Year's party this night ! New Year Party Apéritif at 7 pm, New Year's Eve supper at 8 pm, Champagne at midnight, and party until 4am (well... i don't remember). This was the programme for the last night of the year. We were around 50 including people from the traverse. It was enough to have a good time ! A lot of kisses at midnight, but some kisses are not bad... At midnight, people from the traverse received their diploma for polar circle crossing, as we did at Christmas. Then, DJ Francesco and his boys went to the record deck to make us dance until the end of the night. The morning after was a bit difficult for some people. I had to eat 2½ grams of paracetamol with codein to make my headache go away. I was on board at 10am to do the washing of the breakfast, it was my turn. Not so bad on January 1st, because only 6 people were up at that time. Happy New Year to all !
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